Günümüzde dünya nüfusu 8 milyarı aşmış durumda ve dünya nüfusunun yaklaşık yüzde 15'ine denk gelen bir milyardan fazla insan bir tür engellilikle yaşıyor; bunların yüzde 80'i ise gelişmekte olan ülkelerde yaşıyor.

Engelliler Günü, Birleşmiş Milletler Genel Kurulu'nun 47/3 sayılı kararıyla 1992 yılında ilan edilmiştir . Amaç, engelli bireylerin haklarını ve refahını toplumun ve kalkınmanın her alanında desteklemek ve engelli bireylerin durumuna ilişkin farkındalığı siyasi, sosyal, ekonomik ve kültürel yaşamın her alanında artırmaktır.

Engellilik, bireyin kendi grubundaki olağan standartlarına göre önemli ölçüde bozulmuş olduğu değerlendirilen bir durum veya işlevdir. Bu terim genellikle fiziksel engellilik, duyusal engellilik, bilişsel engellilik, zihinsel engellilik, akıl hastalığı ve çeşitli kronik hastalık türleri de dahil olmak üzere bireysel işlevselliği ifade etmek için kullanılır. Bu kullanım, bazı engelli bireyler tarafından tıbbi bir engellilik modeliyle ilişkilendirildiği şeklinde tanımlanmıştır.

"Dünyanın en büyük azınlığı" olan engelli bireyler, engelli olmayan bireylere kıyasla genellikle daha kötü sağlık koşullarına, daha düşük eğitim başarılarına, daha az ekonomik fırsata ve daha yüksek yoksulluk oranlarına sahiptir. Bu durum büyük ölçüde, kendilerine sunulan hizmetlerin (bilgi ve iletişim teknolojileri (BİT), adalet veya ulaşım gibi) yetersizliğinden ve günlük yaşamlarında karşılaştıkları birçok engelden kaynaklanmaktadır. Bu engeller, fiziksel çevreyle ilgili olanlar, mevzuat veya politikalardan kaynaklananlar ya da toplumsal tutumlar veya ayrımcılık gibi çeşitli biçimlerde olabilir.

Engelli bireyler şiddete maruz kalma açısından çok daha yüksek risk altındadır:

• Engelli çocukların, engelli olmayan çocuklara göre şiddete maruz kalma olasılığı yaklaşık dört kat daha fazladır.
• Herhangi bir engeli olan yetişkinlerin, engeli olmayanlara göre şiddete maruz kalma olasılığı 1,5 kat daha fazladır.
• Ruhsal sağlık sorunları olan yetişkinlerin şiddete maruz kalma riski yaklaşık dört kat daha fazladır.

Engelli bireyleri şiddete maruz kalma riskiyle karşı karşıya bırakan faktörler arasında damgalanma, ayrımcılık, engellilik konusunda bilgisizlik ve onlara bakan kişilere yönelik sosyal destek eksikliği yer alıyor.

Kanıtlar ve deneyimler, engelli bireylerin topluma dahil edilmesinin önündeki engellerin ortadan kaldırılması ve engelli bireylerin toplumsal hayata tam katılımlarının sağlanması durumunda, tüm toplumun bundan fayda sağladığını göstermektedir. Bu nedenle, engelli bireylerin karşılaştığı engeller toplumun tamamına zarar vermektedir ve herkes için ilerleme ve gelişme sağlamak için erişilebilirlik gereklidir.

Engelli Hakları Sözleşmesi (CRPD), engellerin varlığının engelliliğin temel bir bileşenini oluşturduğunu kabul eder. Sözleşmeye göre engellilik, "engelli kişiler ile tutumsal ve çevresel engeller arasındaki etkileşimden kaynaklanan ve bu kişilerin toplumda diğerleriyle eşit bir şekilde tam ve etkili bir şekilde yer almasını engelleyen" gelişen bir kavramdır.

Engelli bireylerin erişilebilirliği ve topluma dahil edilmesi, Engelli Hakları Sözleşmesi tarafından tanınan temel haklardır ve yalnızca amaç değil, aynı zamanda diğer haklardan yararlanmanın da ön koşuludur. Sözleşme (Madde 9, erişilebilirlik), engelli bireylerin bağımsız yaşamalarını ve yaşamın ve gelişimin tüm yönlerine tam olarak katılmalarını sağlamayı amaçlamaktadır. Taraf Devletleri, engelli bireylerin toplumun tüm yönlerine diğerleriyle eşit bir şekilde erişebilmelerini sağlamak ve erişilebilirliğin önündeki engelleri ve engelleri belirleyip ortadan kaldırmak için uygun tedbirler almaya çağırmaktadır.